In Italien kommt es jedes Jahr zu mindestens hunderttausend Wirbelbrüchen. Die meisten davon betreffen ältere Menschen und sind Kompressionsfrakturen aufgrund eines Wirbelkollapses im Zusammenhang mit Osteoporose. Seltener, aber heimtückischer sind Brüche aufgrund eines Unfalltraumas (Autounfall, Sturz vom Pferd), wie sie sich am Morgen des Sonntags, 18. November, bei Sophia Flörsch, einer 17-jährigen Formel-3-Fahrerin, zugetragen haben der GP von Macau: Diese Frakturen können sehr schwerwiegende Folgen haben, wenn zusätzlich zum Knochen auch das Rückenmark geschädigt wird.

Was sind die Anzeichen einer Wirbelfraktur?
«Bei traumatischen Frakturen sind die Schmerzen meist sehr stark; Gerade wegen des schweren Traumas wird der Patient jedoch ins Krankenhaus eingeliefert und eingehenden Analysen unterzogen, die es ermöglichen, die Fraktur zu diagnostizieren und die am besten geeigneten Therapien umzusetzen – sagt Federico De Iure, Direktor der Abteilung für Wirbelsäulenchirurgie des Maggiore Krankenhaus in Bologna -. Osteoporotische Frakturen sind subtiler und können in der akuten Phase möglicherweise nicht diagnostiziert werden, da die Schmerzen zunächst vorübergehend sind oder mit gewöhnlichen Rückenschmerzen verwechselt werden. Wenn Sie jedoch auf einige Details achten, ist es einfacher, eine Wirbelsäuleninsuffizienz zu vermuten. Ein mehr oder weniger akuter Schmerz im Rücken- oder Lendenbereich des Rückens, der auf eine Anstrengung oder einen kleinen Sturz zurückzuführen ist, sollte nicht unterschätzt werden, insbesondere dann nicht, wenn er sich mit Schmerzmitteln nicht bessert und im Ruhezustand tendenziell verschwindet und wieder auftritt wenn du stehst“.

Welche Tests sind für die Diagnose sinnvoll?
«Im Allgemeinen reicht eine Röntgenaufnahme der Wirbelsäule aus. Nur in ausgewählten Fällen sind auch andere Untersuchungen wie eine Computertomographie oder eine Magnetresonanztomographie sinnvoll. Die richtige Diagnose ist nicht nur für die Behandlung der Fraktur, sondern auch für die Umsetzung von Maßnahmen zur Vermeidung neuer Frakturen unerlässlich, beginnend mit der Behandlung der Osteoporose.“

Wie werden Wirbelbrüche behandelt?
„Bei traumatischen Frakturen hängt die Behandlung hauptsächlich vom Ausmaß der Schädigung, dem Alter des Patienten, dem Vorliegen oder Nichtvorhandensein einer Nervenschädigung ab.“ In den meisten Fällen erfolgt die Behandlung jedoch operativ. Bis vor zwanzig Jahren wurden Osteoporosefrakturen mit Bettruhe, Schmerzmitteln und einer Zahnspange für einige Monate behandelt. Heute stellen die minimalinvasiven perkutanen Techniken Vertebroplastie und Kyphoplastie insbesondere für Patienten mit Rückenschmerzen, bei denen eine konservative Therapie keinen Nutzen gebracht hat, eine sinnvolle Alternative dar. Der Vorteil dieser Eingriffe besteht darin, dass sie in 80 % der Fälle unter örtlicher Betäubung durchgeführt werden können und der Patient innerhalb von 24 Stunden wieder auf die Beine kommt, wodurch eine längere Bettruhe mit den damit verbundenen negativen Folgen für ältere Menschen vermieden wird. Die Vertebroplastie ermöglicht die Stabilisierung der Fraktur durch die Injektion von Acrylzement mittels einer kleinen Kanüle in den Wirbelkörper. Bei der Kyphoplastie wird ein Ballon in den Wirbelkörper eingeführt, dieser aufgeblasen, bis sich der Wirbelkörper ausdehnt und seine normale Höhe wiederherstellt. Anschließend wird Zement oder synthetischer Knochen injiziert, um die Fraktur zu festigen und zu stabilisieren. Durch die Kyphoplastie können Sie auch die ursprüngliche Morphologie des Wirbelkörpers wiederherstellen.“