Schätzungen zur Lebenserwartung sind ein wichtiges Instrument zur Einschätzung des Wohlergehens einer Gesellschaft. Aber auch für politische Entscheidungsträger sind diese Daten von entscheidender Bedeutung.

Frankreich beispielsweise steht vor der Herausforderung einer alternden Bevölkerung und dem daraus resultierenden Druck auf sein Sozialversicherungssystem. Um diesem Problem zu begegnen, hat die französische Regierung – trotz weitverbreiteter Proteste – eine Reihe von Reformen verabschiedet, die darauf abzielen, das Renteneintrittsalter anzuheben und die Menschen zu ermutigen, länger zu arbeiten. Doch Frankreich ist nicht das einzige Land mit einer alternden Bevölkerung und auch nicht das mit der höchsten Lebenserwartung. Und das, obwohl die Lebenserwartung in der gesamten Europäischen Union seit mehreren Jahrzehnten steigt.

Wer lebt in Europa am längsten?

Im Jahr 2021 betrug die durchschnittliche Lebenserwartung bei der Geburt in den EU-Ländern 80,1 Jahre. Dies ist jedoch im Vergleich zu 2020 und 2019 ein leichter Rückgang, der wahrscheinlich auf den plötzlichen Anstieg der Sterblichkeit aufgrund der Pandemie zurückzuführen ist, wie aus Daten von Eurostat, dem statistischen Amt der EU, hervorgeht. Im Jahr 2019 hatte die Lebenserwartung bei der Geburt mit 81,3 Jahren einen historischen Höchststand erreicht, fiel dann aber im Jahr 2020 auf 80,4 Jahre.

Trotz des leichten Rückschlags – von dem wir uns vermutlich bald erholen werden – ist die Lebenserwartungskurve stetig angestiegen, seit die EU Anfang der 2000er Jahre Daten darüber erfasst hat. Offizielle Statistiken zeigen, dass die Lebenserwartung seit den 1960er Jahren im Durchschnitt um mehr als zwei Jahre pro Jahrzehnt gestiegen ist.

Insgesamt leben Frauen in allen Mitgliedstaaten länger als Männer (82,9 Jahre gegenüber 77,2 Jahren im Jahr 2021), aber in einigen Ländern – und sogar in einigen Regionen – leben die Menschen länger. Ebenso haben nicht alle Nationen im Laufe der Jahre die gleichen Fortschritte – oder in einigen besonderen Fällen Rückschritte – in Bezug auf die Lebenserwartung erlebt.

Die höchste Lebenserwartung hat Spanien mit 83,3 Jahren, gefolgt von Schweden (83,1 Jahre), Luxemburg und Italien (je 82,7 Jahre). Die kürzeste Lebenserwartung haben dagegen Bulgarien (71,4 Jahre), Rumänien (72,8 Jahre) und Lettland (73,1 Jahre).

Solche Unterschiede zwischen den Ländern sind interessant, aber vielleicht noch interessanter sind Vergleiche zwischen verschiedenen Regionen innerhalb von Ländern, die auf der Langlebigkeitsskala überdurchschnittliche Werte aufweisen. In Spanien beispielsweise beträgt die Lebenserwartung eines in Andalusien geborenen Menschen etwa 81,7 Jahre, während die Bewohner der Hauptstadt Madrid mit 85,4 Jahren rechnen können – also über vier Jahre mehr.

Ähnliche Trends sind in Italien zu beobachten. Die Lebenserwartung der Bewohner Siziliens beträgt etwa 81,3 Jahre, während die der Bewohner im Norden, in Trentino-Südtirol, 84,2 Jahre erreichen können. Das ist ein Unterschied von fast drei Jahren.

Welche Länder haben die Lebenserwartung bei der Geburt am meisten verbessert?

Die Esten haben ihre Lebenserwartung am meisten verlängert und zwischen 2000 und 2021 um satte 6,1 Jahre zugelegt. Es folgen Irland (+5,8), Luxemburg (+4,7), Dänemark (+4,6) und Slowenien (+4,5). Die Zuwächse der Top-Fünf sind beeindruckend, insbesondere im Vergleich zu anderen Ländern, die in dieser Hinsicht nicht so gut abgeschnitten haben. Aber sie sind auch im Vergleich zum EU-Durchschnitt signifikant, der einen Anstieg von 2,5 Jahren verzeichnete.

In Bulgarien allerdings sterben die Menschen heute früher als noch vor zwanzig Jahren: 2021 lag die Lebenserwartung bei der Geburt um 0,2 Jahre unter der des Jahres 2000. Dem Gesundheitsbericht der Europäischen Kommission zufolge ist dieser Trend auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter ein schwächelndes Gesundheitssystem und eine höhere Schlaganfall-Sterberate als in den meisten EU-Ländern.

Lebenserwartung mit 65: eine besonders interessante Tatsache

Die Lebenserwartung mit 65 Jahren gibt an, wie viele Jahre ein Mensch in diesem Alter durchschnittlich noch leben wird. Dies ist ein besonders interessanter Parameter, da beispielsweise die Lebenserwartung bei der Geburt einer Person, die 1958 geboren wurde und heute 65 Jahre alt ist, keine Variablen wie verbesserte Lebensstile, Fortschritte in der Gesundheitsversorgung usw. berücksichtigt.

Im Jahr 2021 betrug die Lebenserwartung im Alter von 65 Jahren schätzungsweise 19,2 Jahre, für Frauen 20,9 Jahre und für Männer 17,3 Jahre.

Frankreich und Spanien verzeichneten 2021 mit 65 Jahren die höchste Lebenserwartung (21,4 Jahre) und Bulgarien die niedrigste (13,6 Jahre). Bei Frauen wurde die höchste Lebenserwartung mit 65 Jahren in Spanien (23,5 Jahre) und die niedrigste in Bulgarien (15,5 Jahre) verzeichnet, während bei Männern die höchste in Schweden (19,6 Jahre) und die niedrigste in Bulgarien (11,6 Jahre) verzeichnet wurde.

Gesunde Lebenserwartung: Der wichtigste Messwert?

Die gesunde Lebenserwartung bei der Geburt ist ein weiterer wichtiger Indikator für die Gesundheit unserer Bevölkerung. Sie ist vielleicht die wichtigste Kennzahl, da sie uns Aufschluss darüber gibt, ob wir unsere späteren Jahre bei guter Gesundheit verbringen werden. Im Jahr 2020 betrug die durchschnittliche Zahl gesunder Lebensjahre bei der Geburt in der EU 64,5 Jahre für Frauen und 63,5 Jahre für Männer. Auch diese Zahl hat sich positiv entwickelt: Sie ist zwischen 2011 und 2020 um 2,6 Jahre gestiegen, von 61,4 auf 64 Jahre.

Schweden ist das Land mit der längsten gesunden Lebenserwartung in der EU (Frauen leben durchschnittlich 72,7 Jahre und Männer 72,8 Jahre). Auf den Plätzen drei und zwei folgen die Italiener und die Malteser mit 68,7 bzw. 67,2 Jahren für Frauen und Männer in unserem Land sowie 70,7 bzw. 70,2 Jahren für den Inselstaat (Daten beziehen sich auf Menschen ohne Behinderung).

Interessanterweise liegt Dänemark, obwohl es auf der Langlebigkeitsskala einen hohen Rang einnimmt, in Bezug auf die Zahl der gesunden Lebensjahre weit zurück und belegt den viertletzten Platz. Frauen leben hier 57,7 Jahre und Männer 58,1 Jahre. Lettland hingegen ist das Land mit der geringsten Zahl gesunder Lebensjahre für Frauen und Männer, die hier 54,3 bzw. 52,6 Jahre erreichen.

Warum steigt die Lebenserwartung?

Wir leben aus einer Reihe von Gründen länger und gesünder. Der wichtigste ist jedoch der Rückgang der Säuglingssterblichkeit, die laut Eurostat als Tod eines Neugeborenen vor seinem ersten Geburtstag definiert ist.

Die Überlebenschancen von Neugeborenen sind weltweit von 50 % auf 96 % gestiegen. Zwischen 2011 und 2021 sank die Säuglingssterblichkeitsrate in der EU von 3,8 Todesfällen pro 1.000 Geburten auf 3,2 Todesfälle pro 1.000 Geburten. Betrachtet man die Analyse auf die letzten 20 Jahre, so hat sich die Säuglingssterblichkeitsrate fast halbiert (1999 waren es 6,2 Todesfälle pro 1.000).

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Im Jahr 2021 wurden die höchsten Säuglingssterblichkeitsraten in der EU in Bulgarien (5,6 Todesfälle pro 1.000 Geburten) und Rumänien (5,2 Todesfälle pro 1.000 Geburten) verzeichnet, während die niedrigsten in Finnland, Slowenien und Schweden verzeichnet wurden (alle 1,8 Todesfälle pro 1.000 Geburten).