In Montpellier macht Tischtennis den Tennissport plötzlich zur Hölle.

Die Abkürzung ist etwas praktisch, aber ich erkläre Ihnen, warum der kleine weiße Ball den größeren gelben Ball kitzelt:

Vor einigen Wochen gab die Metropole Montpellier bekannt, dass sie ihre Subventionen für das Tennisturnier, das im kommenden Januar stattfinden soll, zurückzieht. Dieses Turnier trägt den Namen „Open Sud de France“ und ist eher eine Nebenveranstaltung der Profiszene, aber jedes Jahr können wir dort einige renommierte Spieler sehen. Bisher hat die Stadt die Veranstaltung mit 400.000 Euro finanziell unterstützt, was nicht verhindern konnte, dass der Haushalt defizitär ist.

400.000 Euro sind keine astronomische, sondern eine beachtliche Summe, die die öffentliche Hand daher nicht mehr zahlen wird.

Weil Montpellier kein Interesse am Sport hat?

Vor allem nicht! Montpellier bleibt einer der stärksten Sportstandorte Frankreichs und trägt sogar den Ehrentitel der sportlichsten Stadt. Fußball, Rugby, Handball, Volleyball … in jeder dieser Disziplinen messen sich die Vereine der Stadt in der nationalen Elite. Montpellier ist sogar französischer Baseballmeister! Erst heute begannen die Judo-Europameisterschaften in der Sud de France Arena, einem Veranstaltungsort mit 10.000 Sitzplätzen.

Jedes Jahr ist die Stadt auch Gastgeber des internationalen Extremsportfestivals und in Montpellier finden wir erneut den größten Skateboardpark Europas. Ich höre hier auf, jeder wird verstanden haben, dass der Sport in der okzitanischen Metropole einen zentralen Platz einnimmt.

Aber warum unterstützt man das Tennisturnier dann nicht mehr?

Denn Montpellier richtet seine Subventionen nun lieber an eine Gruppe von 150 Einzelsportlern, von denen einige die Spiele Paris 2024 anstreben. Und unter ihnen sind zwei lokale Wunderkinder: Félix und Alexis Lebrun, zwei Brüder im Alter von 17 und 20 Jahren, die die neuen kleinen Wunder des französischen Tischtennis sind.

Die Rede ist von Tischtennis und nicht von Tischtennis im Garten oder auf dem Campingplatz: Auf dieser Ebene können die Bälle eine Geschwindigkeit von bis zu 150 km/h erreichen, die Reaktionszeit wird in Millisekunden gemessen und es sind Stahlbeine erforderlich, um die gesamte Oberfläche abzudecken des Tisches. Als Söhne eines ehemaligen Profi-Tischtennisspielers fielen die beiden Brüder schon als kleine Kinder in den Topf und gehören heute zu den 30 besten Spielern der Welt.

Eine besondere Erwähnung gilt Félix, dem jüngsten, bereits achten Spieler der Welt, der gerade sein erstes Turnier im Profibereich gewonnen hat und von einer Medaille bei den Pariser Spielen träumen kann.

Dieser kleine weiße Ball verändert also das Gleichgewicht in Montpellier…

Irgendwie, obwohl die Ökonomie von Tennis und Tischtennis unvergleichlich ist. Eine Zahl: Als Félix Lebrun das Turnier im türkischen Antalya gewann, kassierte er etwas weniger als 5.000 Euro. Der letzte Gewinner des Open Sud de France erhielt 85.000.

Es handelt sich also nicht um die gleichen Planeten, aber Montpellier ist sich der Anstrengungen bewusst, die unternommen werden müssen, um seine Stars zu Hause zu behalten und zu verhindern, dass sie zu einem deutschen Verein ins Exil gehen, wo die Gehälter sehr komfortabel sein können. Heute erhalten die besten Tischtennisspieler der französischen Meisterschaft pro Saison zwischen 60.000 und 100.000 Euro von ihrem Verein. Wir sind wirklich weit vom Campingteil entfernt.