Als er sein Studium in der Mittelschule beginnt, hat ein elfjähriger Italiener im akademischen Sport bereits einen Rückstand von 500 Stunden im Vergleich zu einem europäischen Mitschüler. In Italien gibt es noch immer keine Pflicht zum Sportunterricht in der Grundschule und es gibt keine Mindestanzahl an Turnstunden, anders als in Frankreich (Spitzenreiter mit 108 Stunden pro Jahr), Deutschland (80), Dänemark oder Österreich (70-80) und fast alle anderen Nationen. Dies erläutert der Eurydice-Bericht „Physical education and sport at school“ der Europäischen Gemeinschaft. „In einer entscheidenden Phase für die Entwicklung des Körpers – erklärt Sergio Dugnani, Professor an der Universität Mailand – sind unsere Kinder auf den Sport angewiesen, den ihre Eltern möglicherweise für sie gewählt haben, der oft spezifische Eigenschaften entwickelt, während die grundlegenden Qualitäten vernachlässigt werden.“ Körperliche Aktivität ist im Vergleich zu den im Unterricht verbrachten Stunden völlig gesellig. Der weit verbreitete Vollzeitplan und die zu erledigenden Hausaufgaben, egal wie zugewiesen, verhindern, dass man überhaupt einen Platz findet. Und die einzige Tätigkeit besteht darin, 40 Prozent des Körpergewichts in Form eines Rucksacks auf den Schultern zu tragen.“ Die Einbeziehung von Absolventen des Sportunterrichts in der Grundschule und die Festlegung eines Stundenplans bleiben in vielen Beschlüssen und Gesetzesvorhaben unverändert.

Auf dem Papier verbessert sich die Situation an Mittel- und Oberschulen. Die jährliche Anzahl der Stunden, die in Italien für den Sportunterricht aufgewendet werden (66) Im Vergleich zu Ländern wie Frankreich, Polen, Slowenien und Luxemburg (durchschnittlich 100 Stunden) oder zu Österreich, wo Sport- und Sprachunterricht die gleiche Würde genießen, ist sie bescheiden. In Italien ist die „summative Bewertung“ der Schüler, die in allen anderen Fächern gilt, nicht verpflichtend: Lehrer vergeben Noten „nach Augenmaß“ ohne Tests oder Prüfungen, die stattdessen in Deutschland, Frankreich, Österreich, Großbritannien und anderen Ländern Pflicht sind in der ganzen Welt. Osteuropa, wo (wie in Polen) Schwimmen manchmal eine separate Angelegenheit ist. In Frankreich und Finnland erhalten Studierende zusammen mit ihrem Zeugnis einen Bericht über ihre körperliche Leistungsfähigkeit. In Slowenien kann der Sportunterricht zu den Fächern gehören, die einer staatlichen Prüfung unterliegen. „Das Problem“, fährt Dugnani fort, „ist, dass vor allem in der Oberstufe viele unmotivierte und müde Lehrer aufgeben und die Jungen um einen Ball konkurrieren lassen und die Mädchen tun, was sie wollen.“ Der katastrophale Zustand vieler Schulsporthallen – oft unbenutzbar – und der Mangel an Ressourcen, um sie zu reparieren, tragen zur Verschärfung der Situation bei.