„Wir wissen jetzt, dass sich der Schlamm von der Fundstelle bewegt: Mal wird er weggetragen, mal durch Strömungen hinzugefügt“, sagt Delgado über den Sedimentspiegel, der wie bei einer Flut steigt und sinkt. „Manchmal werden vorher nicht sichtbare Teile entdeckt, die wieder abgedeckt werden“.

Eine „begrenzte und gezielte“ Ausgrabung an der Wrackstelle sei für März geplant, sagt Delgado. Vorräte, die wahrscheinlich auf dem Schiff verstaut waren – darunter Fässer mit Wasser, Schweine- und Rindfleisch, Reis, Rum, Melasse, Mehl und Brot – können immer noch im Laderaum des Schiffes vergraben werden. Es besteht sogar die Möglichkeit, menschliche DNA aus Spuren von Körperflüssigkeiten oder Exkrementen zu finden, die wahrscheinlich noch auf der Schiffsbeplankung vorhanden sind.

„Das sind alles plausible Hypothesen“, sagt Delgado und fügt hinzu, dass das Potenzial für zukünftige Entdeckungen dazu beigetragen hat, das Wrack in das Register der historischen Stätten aufzunehmen.

Zukünftige Ausgrabungen umfassen die Entnahme von Holzproben, die Analyse der aquatischen Arten, die das Wrack besiedelt haben, und die Identifizierung geeigneter Maßnahmen, um der Verschlechterung des Standorts entgegenzuwirken. Diese Informationen werden verwendet, um Entscheidungen über die Zukunft von Clotildas Überresten zu treffen, einschließlich der Frage, ob sie auf dem Boden verbleiben oder an die Oberfläche gebracht werden können.

Stacye Hathorn, eine staatliche Archäologin bei der Alabama Historical Commission, ist daran zweifelhaft.

„Eines der Probleme, die in einem solchen Fall auftreten, besteht darin, dass durch die Ausgrabungen der Kontext, in den das Objekt von Interesse eingefügt wurde, zerstört wird und der Kontext grundlegend ist, um die Geschichte dieses Objekts zu verstehen“, sagt Hathorn. „Es ist notwendig, mit größter Vorsicht vorzugehen und alle möglichen Informationen zu sammeln, denn dazu gibt es nur eine Möglichkeit. Um die Dinge zu erhalten, müssen wir vor allem vermeiden, sie zu zerstören.“

Besser wäre es, das Wrack an Ort und Stelle zu belassen und in unmittelbarer Nähe ein Denkmal ähnlich dem über der USS Arizona errichteten in Pearl Harbor zu errichten. In jedem Fall werden Archäologen und Staatsbeamte gemeinsam mit der Gemeinde der Nachfahren Clotildas den besten Weg ermitteln. Ein neues Museum, dasAfricatowns Heritage House, soll im nächsten Sommer eröffnen.

Für Davis ist jedes von den Forschern entdeckte Detail wie ein kleines Wunder, eine weitere Gelegenheit, die Geschichte seiner Gemeinde international bekannt zu machen.

„Es ist unglaublich“, sagt er, „vor 10 oder 15 Jahren war es undenkbar, dass das alles entdeckt wird, es schien nur eine Legende … aber es gibt Beweise.“