Dies sind die wichtigsten Schlussfolgerungen einer dreijährigen Kartierungsarbeit eines internationalen Wissenschaftlerteams, das mit der Ocean Cleanup Foundation, sechs Universitäten und einem Unternehmen für Flugsensoren verbunden ist. Ihre Ergebnisse wurden diesen Donnerstag in der Zeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht.

Das GPGP liegt auf halber Strecke zwischen Hawaii und Kalifornien und ist das größte Ansammlungsgebiet für Meeresplastik auf der Erde. Bisher haben Forscher bei dem Versuch, das Problem zu quantifizieren, einfache, feinmaschige Netzwerke verwendet, die typischerweise weniger als einen Meter groß sind.

Allerdings erzeugt diese Methode aufgrund der geringen abgedeckten Fläche eine große Unsicherheit. Darüber hinaus konnten diese Methoden nicht das volle Ausmaß des Problems messen, da alle kleinen und großen Stichprobennetzwerke keine Objekte erfassen konnten, die größer als die Größe des Netzwerks waren.

Um das gesamte Ausmaß des GPGP zu analysieren, führte das Team die bislang umfassendste GPGP-Probenahme durch, indem es das Trümmerfeld mit 30 Schiffen gleichzeitig durchquerte und durch zwei Flugzeuguntersuchungen ergänzte.

Um die untersuchte Oberfläche zu vergrößern und größere Plastikstücke – Objekte, darunter mehrere Meter große ausrangierte Fischernetze – zu quantifizieren, wurde ein C-130 Hercules-Flugzeug mit fortschrittlichen Sensoren ausgestattet, um multispektrale Bilder und 3D-Scans zu sammeln. aus Meeresmüll. Die Flotte sammelte insgesamt 1,2 Millionen Plastikproben, während Luftsensoren mehr als 300 Kilometer Meeresoberfläche scannten.

Die Ergebnisse zeigen, dass die GPGP, definiert als die Fläche mit mehr als 10 Kilo Plastik pro Kilometer, 1,6 Millionen Quadratkilometer misst, dreimal so groß wie das französische Festland (oder die Summe der Flächen Spaniens, Frankreichs und Deutschlands).

In diesem Gebiet sammeln sich 1,8 Milliarden Plastikteile mit einem Gewicht von 80.000 Tonnen an, was dem Äquivalent von 500 Jumbo-Jets entspricht. Diese Zahlen liegen vier- bis sechzehnmal höher als frühere Schätzungen. 92 % der Masse werden von größeren Objekten repräsentiert; Dabei sind nur 8 % der Masse in Mikroplastik enthalten, definiert als Stücke kleiner als 5 Millimeter.