In Mexiko, einem Land mit mehr als 126 Millionen Einwohnern, wurden die Sportler gezählt, die die Welt gegessen haben. Julio César Chávez und Canelo Álvarez im Boxen, Ana Guevara in der Leichtathletik und Lorena Ochoa im Golf; Die Fußballer Hugo Sánchez und Rafael Márquez… Formel-1-Fahrer Checo Pérez hat sich einen privilegierten Platz an diesem kleinen Tisch verdient, mit einer Karriere, die aus Widrigkeiten geschmiedet wurde.
Mexiko lebt heutzutage eingetaucht in Prüfen. Das Wachstum des Red-Bull-Piloten ließ die Formel 1 2015 wieder in den Kalender des Landes zurückkehren. Seitdem ist der Grand Prix von Mexiko, der an diesem Sonntag stattfindet, eine Party, die seinen Fahrer mit einem Gewinn für das Land von mehr als 600.000 Dollar in die Höhe treibt jährlich (ca. 520.000 Euro). Die Veranstaltung wurde fünf Jahre in Folge als beste Veranstaltung der F-1-Weltmeisterschaft ausgezeichnet. Diese Woche brachte eine öffentliche Veranstaltung auf der wichtigsten Allee der Hauptstadt, dem Paseo de la Reforma, mehr als 100.000 Menschen zusammen, um den Heimfahrer zu unterstützen.
Checo Pérez wurde in seinem Land wie ein Held behandelt, noch bevor er zu Red Bull kam. Alle Arten von Werbung mit dem Bild des Piloten haben seitdem die Straßen von Mexiko-Stadt überflutet. Von Piñatas aus dem Auto des Piloten über Papppuppen bis hin zur Stimme von Checo Pérez auf dem GPS. In den Hauptverkehrsadern der Hauptstadt gibt es mindestens eine Anzeige über Checo Pérez. Für den Termin an diesem Sonntag werden rund 200.000 Besucher erwartet, ein Haken für den Tourismus, die erste große Party nach einer Pandemie, die mehr als eine halbe Million Tote im Land gefordert hat.
Sergio Tschechisch Pérez (Guadalajara, Jalisco, 31 Jahre) wuchs in einer Familie auf, die versuchte, vom Motorsport zu leben. Sein Vater Antonio war 1987 Meister eines lokalen Turniers und motivierte ihn, sich dem Go Karts mit seinem Bruder Toño. Das Budget war immer begrenzt, also geschah alles, um Investoren hinzuzufügen. Hier trat der Tycoon Carlos Slim ein, der jahrelang als reichster Mann der Welt galt. „Gemeinsam arbeiten wir an der Geburt des Telmex-Teams. Als ich Slim bat, meinen Kindern zu helfen, bat er darum, die Rennen zu fahren und sich zurückzuziehen. Ich wusste, dass sie in den besten Händen sind“, sagt der Vater des Piloten.
Unter der Schirmherrschaft des Telmex-Teams, das die mexikanische Telefongesellschaft von Slim vertrat, begann Checo Pérez, nach Möglichkeiten in Europa zu suchen. Er schrieb E-Mails an die untergeordneten Teams. Sie lehnten ihn mehrmals ab, bis er in Deutschland in der Formel BMW landete. Er verließ sein Zuhause im Alter von 14 Jahren und konnte weder Englisch noch Deutsch sprechen. Er lebte eine Zeit lang in einer Garage und dann in einem Restaurant. Wie er in einem Red-Bull-Kurzfilm erkannt hat, wurde sein Wachstum als Pilot verlangsamt, weil er sich nicht gut mit seinem Ingenieur verständigen konnte. Checo hielt jedoch an seinem Traum fest.
Auf den mexikanischen Piloten plante er die Kritik, er sei mit einem Scheckheft in die Formel 1 gekommen. Die Fahrer bezahlen Es sind die Fahrer, die mit hohen Investitionen in Teams in die Formel 1 aufsteigen, wie Lance Stroll bei Aston Martin, der der Sohn des Modeunternehmers Lawrence Stroll ist. Im Fall von Checo war es Slim, der die Tür für mehr mexikanische Investoren öffnete, um sich dem Projekt anzuschließen. Der Rest blieb Checos Talent überlassen.
„Er ist nicht der beste Fahrer der Welt, aber einer der besten. Er lernt recht schnell“, meint Carlos Jalife, mexikanischer Formel-1-Historiker. „Er hat viel Durchhaltevermögen und viel Vertrauen in sich selbst. Er glaubte, dass sie ihm eines Tages den Platz geben würden, den er verdient“, erklärt Jalife. Pérez schmiedete sich in den kleineren Kategorien, bis er 2011 einen Platz bei Sauber als Teil der Ferrari-Fahrerakademie erwarb. In seiner zweiten Saison stand er bereits dreimal auf dem Podest.
Das Talent des Mexikaners erregte die Aufmerksamkeit von McLaren, der seinen großen Champion Lewis Hamilton verlassen hatte. Der Mexikaner stimmte 2013 einem Teamwechsel zu, musste aber ein groteskes Jahr mit einem Auto erleben, das ihn nicht begünstigte und mit der Verachtung der Manager. Die Flamme von Checo Pérez erlosch, bis er eine Position bei Force India übernahm. Dort baute er sich seinen Ruf als einer der besten Fahrer im Mittelfeld auf, also immer hinter Mercedes, Red Bull und Ferrari.
2020 wurde der Mexikaner aus dem Racing Point-Team gestrichen, sie hatten lieber Stroll und Ex-Champion Sebastian Vettel. Pérez erwog seinen Rückzug aus der Formel 1 angesichts der wenigen verfügbaren Plätze. Er widmete sich der Freude seiner letzten Saison und ohne Druck gewann Pérez in einem beispiellosen Rennen in Shakir (Bahrain) zum ersten Mal in der F-1, obwohl er als Letzter wurde. Es war das Traumrennen. Diese Leistung, gepaart mit all seiner lobenswerten Laufleistung, erregte die Aufmerksamkeit von Red Bull.
Das Energy-Drink-Team verpflichtete ihn vor allem die Fahrer seiner Akademie. Sie boten ihm an, die Nummer zwei von Max Verstappen zu werden, um ihm zu helfen, die Meisterschaft zu gewinnen. 2021 stand Pérez mit einem Sieg in Aserbaidschan viermal auf dem Podest, sein Teamkollege führt die Weltmeisterschaft an. „Checo schlägt härter zu als erwartet. Es ist ein siegreicher Mexikaner, wo wir normalerweise Verlierer haben, wie im Fußball, wo wir bei der WM nicht den achten Platz schaffen“, ergänzt Jalife: „Es ist ein erstrebenswertes Bild für Mexikaner, zu sehen, dass etwas erreicht werden kann. Es reicht, zu sehen, woher die Pérezes kommen“, schließt der Vater des Piloten.
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